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2010-02-26 00:00:00
あいにくの天気ながらルーキーたちが鈴鹿を力走！
今季初の合同テストでルーキー4人とトヨタ・テスト車が精力的に走行
ルーキードライバーの走行テストやオーディションとして参加したのはTEAM IMPUL、CERUMO/INGING、Team LeMansの3チームの3台。エンジンテストにはトヨタがテスト車両1台を持ち込んだ。 TEAM IMPULには、1年間のブランクがあることでルーキー扱いとなったジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ(No.20/写真左)、CERUMO/INGINGには昨年全日本F3でランキング2位となった井口卓人(No.48)が搭乗した。Team LeMans(No.7)の1台には、ケイ・コッツォリーノ(写真下)とヘンキ・ワルドシュミットが乗り込み、ドライバーオーディションとなった。テスト車両のドライバーは立川祐路だった。
そんな中、午前中のセッション開始から1時間あまりが経過したところで、井口（写真下）がガス欠のためにスプーンコーナー入り口のコース外でマシンを止める。このため、赤旗が提示され走行は一旦中断となった。間もなく走行が再開されたが、走行時間が残り5分ほどとなったところで、井口がダンロップコーナーでコースアウトし、クラッシュ。これで2度目の赤旗が提示され、ここで午前の走行は終了となった。
タイム的には、午前・午後ともにオリベイラが1分56秒台中盤を叩き出し、いずれの走行時間帯でもトップとなった。午前中は、立川がこれに続き、コッツォリーノ、井口という順になる。午後は2番手に鈴鹿初体験のワルドシュミット（写真下）が滑り込み、立川が3番手。午前中にクラッシュしたマシンの修復に予想以上の時間が掛かり、午後の走行は1時間ほどしか走行できなかった井口が4番手という結果になった。
次回、フォーミュラ・ニッポンの咆哮が鈴鹿サーキットにこだまするのは、3月7日(日)。まずは鈴鹿サーキットのファン感謝デーで行われるデモンストレーションレースが、多くのドライバーにとって、これが今年の初走行となる。このファン感謝デーに続く8日(月)、9日(火)には、いよいよ今季初の合同テスト（鈴鹿）。まだ陣容の発表されていないチームも多いが、ここでようやく今年の顔ぶれが見えてきそうだ。
そして、待ち遠しい開幕戦は4月17、18日、舞台は鈴鹿サーキット。今年の開幕戦、鈴鹿サーキットでは、なんと観戦料金が大幅値下げ！ さらにその観戦券でスタンドでの観戦も可能！ さらに2輪レースの最高峰JSB1000も行われ、ビッグレース競演で2度美味しい！ これは見逃せない一戦となるだろう。
■テストでのトピックス（ミニ・インタビュー）
「今日のタイムはとても良かった」
今日は1年半ぶりにフォーミュラ・ニッポンに乗ることができて良かったよ。クルマの感触は良かったし、バランスも取れていたと思う。ウェットコンディションも得意だしね。朝のセッションでは、もう一度、フォーミュラ・ニッポンに順応するために、少し時間をかけた。まぁ数周で慣れることができたけど。乗っていて楽しかったし、興奮もしたよね。今日のラップタイムはとても良かったと思う。今日、IMPULのスタッフと初めて仕事したけど、彼らの仕事のやり方はとても効率的で素早いと思った。すごく印象的だったよ。
ケイ・コッツォリーノ（Team LeMans）
フォーミュラ・ニッポンに乗ったのは08年以来でしたし、FN09も初めてだったんですけど、まずはそこまで無理をせずにクルマの感触を見ました。雨だったので、どういうタイヤなのかということも含めて、全体的にクルマのチェックをしたというか、慣れることを心がけました。その後、最後にまとめようかと思ったんですけど、ちょっと赤旗とか出てしまって、今ひとつ最終的なラップタイムは伸ばせなかった。でも、いいテストだったと思います。FN09は全体的にダウンフォースが多いと感じましたね。特に高速コーナーで速いのは良いと思いましたし、思い切って踏んで行けました。今日のテストでは、ワルドシュミット選手とほぼ同じタイムでしたが、今日の結果でチームに判断されると思います。彼の走りは凄いと思いました。鈴鹿が初めてと思えないぐらい攻め込んでいたので、ちょっとビックリでしたね。シート獲得に関しては、分からないですよね〜。でも、僕としては上のクラスに上がることしか考えていません。
「タイムはそんなに悪くはなかったと思う」
鈴鹿は初めて走ったけど、ものすごく難しいコースだね。前半では、1つのコーナーでミスすると、次のコーナーも、その次のコーナーも上手く行かなくなる。ものすごく難しいサーキットだと思うよ。急に『来てくれ』って連絡があったんだ。だから、ゲームで練習したりする時間もなかったんだよね。今日は雨だったけど、富士でもブリヂストンのレインタイヤは経験していたし、その点に関しては問題なかった。僕としては、チームが望んでくれるのであれば、フォーミュラ・ニッポンに出たいと思っている。このチームはプロフェッショナルだし、彼らと一緒に働けるのであれば嬉しいよ。でも、ドライバーを決めるのはチーム。でも、タイムはそんなに悪くはなかったと思うし、選んでもらえたらいいよね。
「自分なりにいろいろチャレンジはできた」
FN09に乗ったのは2回目、去年の夏に5周ぐらい乗っています。でも、今日乗ってみて、やっぱりパワー感はすごいと思いましたし、雨の中でも多少ハンドルが重くて、ちょっとビックリしています。でも、その中で自分なりにいろいろチャレンジはできたと思いますし、タイムは速くなかったけれど、いいテストにはなったかな。1回目の最後はちょっとプッシュして、そのままハイドロプレーニング（水膜に乗って滑る現象）でスピンしてしまいました。雨の量も結構減っていたので、ペースを上げても大丈夫かなと思ったんですけど…。午後は雨の量が多くて思った通りには走れなかったですね。まぁ、タイムも気になりますけど、今回は慣熟走行を中心にとエンジニアと話していましたので。次の合同テストからは、本格的に色々やっていきたいです。その時は、飛ばしていきます。
「扱いやすく、かつパワーも出るようにします」
今年のエンジン開発は、まずひとつは全体的なパワーを上げるということ。それはエンジンの宿命ですから。それと、特にドライバビリティーを中心にやっていきたいと思っています。昨年はやっぱり扱いにくい面があったということで、その辺で扱いやすく、かつパワーも出るように。トラクションを有効に使えるエンジン特性を目指しています。今日は雨になって、パワーとか信頼性など確認できなかった部分もありますが、ドライバビリティーに関しての方向性は見えましたし、いい方向に来ていると思います。去年はホンダ勢にタイトルを獲られて、悔しかったですね。その分、今年に賭ける意気込みというか、気合いが入っていますよ。
立川祐路（トヨタ・エンジンテスト車両ドライバー）
「変えてきた部分の効果も感じました」
今日はエンジンも含め、セットアップも試したりしていました。今日、乗ってみた感触として、エンジンに関しては、変えてきてもらった部分の効果もそれなりに感じました。アクセルの踏み始めのパワーの掛かり方とかに関して、今までよりも乗りやすくなっていたんじゃないかと。今のフォーミュラ・ニッポンのエンジンはパワーがあるので、低速コーナーの立ち上がりというのは、タイヤよりもだいぶエンジンパワーの方が勝っているんですよ。その辺のトラクションのコントロール性が向上するようなことをテストしたんです。今日はコンディションには恵まれませんでしたが、その辺の効果はありそうだと感じられました。今後に関しては、今日やったことをドライで確認したいですね。
立川のドライブするテスト車両