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　2月24日、都内のホテルでキグナス石油株式会社と日本サン石油株式会社がフォーミュラ・ニッポンに参戦するTeam LeMansの8号車をスポンサードする発表会を行った。ドライバーは今季でチーム3年目となる石浦宏明。昨年はドライバーズランキング6位、何度かトップ争いを演じるも最高位は3位だった石浦は、発表会の壇上で「今シーズンは初優勝とそしてチャンピオン獲得を成し遂げたい」とキッパリと語った。

　キグナス石油は全日本F3000選手権の時代から日本のトップフォーミュラをサポートしており、レースシーンではお馴染みのガソリンブランドだ。同社の藤修社長は「フォーミュラ・ニッポンの持つ先進性や躍動感、技術力は、キグナス製品とサービスステーションのブランドイメージの向上に繋がる。そして近年、若者のクルマ離れが進む中、次代の子供たちに感動と夢を与えたい」とスポンサードの意義を話した。
　日本サン石油は高性能オイルで知られる「SUNOCO（スノコ）」を供給している会社だ。SUNOCOと言えばアメリカでもインディやナスカーで使用するチームが多いトップブランド。井口廣社長は「SUNOCOは日本でも10数年来モータースポーツをサポートしてきました。そこではオイルの開発も連動させて続けています。フォーミュラ・ニッポンは日本のモータースポーツの原点。他にも人気のあるレースはありますが、レースのステータスはフォーミュラ（が上）と信じております。だから我々はこのフォーミュラ・ニッポンを支援していきます」とフォーミュラ・ニッポン参戦の意義を熱く語った。
　両社長の応援を受け、Team LeMansを率いる土沼廣芳監督は「キグナス石油さんは2003年から、日本サン石油さんには1995年からと長く支援していただき、今年も両社とサポートしていただけることを大変喜んでいます。今年のドライバーは昨年、一昨年に続き石浦宏明を起用します。チームは去年、今年といろいろと改革をしてきており、勝てる要素がかなり増えています。石浦にも勝てるステージを作ってあげられるはず。石浦の初優勝を両社にプレゼントできると思います」と、ここ数年未勝利だけに今年はかなり気合いが入っているようだ。
　そして、ドライバーの石浦は「フォーミュラ・ニッポン参戦も3年目となり、キグナス石油様、日本サン石油様、チームに大変感謝しております。参戦2年目の去年はかなり走りをアピールできたとは思いますが、目標だった優勝ができず不満が残っています。僕は（18歳からと）レースを始めたのが遅く、カートから今年で10年目。でも、そのすべてのレース、フォーミュラトヨタでもF3、SUPER GT両クラスでも優勝してきた自信があります。残るは、フォーミュラ・ニッポンだけ。今年はなんとしても自分の実力を出し切って、優勝したいと思っています」と、こちらも優勝への意気込みを強く表したあいさつだった。

壇上で参戦発表をする関係者

土沼監督（中央左）と石浦宏明（中央右）

早くもカラーリング万全のTeam LeMans 8号車