Formula Challenge Japan official website

　フォーミュラチャレンジ・ジャパン（FCJ）第9戦の決勝（12周）は、ときおり日差しも覗く曇り空の鈴鹿サーキットで、7月11日（土曜日）の午後12時50分すぎに全18台の車両が参加して始まった。

　レッドシグナルが消灯すると、ポールポジションのNo.17 三浦和樹を筆頭に上位は揃って綺麗なスタートを決める。しかしその中でひとり、予選4番手のNo.3 金井亮忠だけはやや加速が鈍った様子で、1周目のS字コーナーでは予選5番手のNo.16 蒲生尚弥に並ばれ、競り合いの末に順位をひとつ落とした。
　一方、首位を行く三浦は予選2番手のNo.9 野尻智紀と予選3番手のNo.4 佐々木大樹を1周目から一気に引き離し、レース序盤から独走状態へ持ち込む構えを見せた。

　レース序盤、2番手から6番手までは1秒以内の僅差という接近戦。それでも周回を重ねるうちに、2番手の野尻と3番手の佐々木が抜け出す気配を見せた。早めに野尻を抜き去って、逃げる三浦を追いかけたい佐々木。三浦を追いかけたいが、まずは佐々木の攻撃に対する防御が先決の野尻。こうして野尻と佐々木が争う間に、首位の三浦は楽々と周回ごとに後続との差を広げていった。
　レースを全体的に眺めると、1周目から大きな順位変動こそなかったが、各所で散発的に競り合うドライバーたちが見られた。5番手争いを繰り広げる金井とNo.5 銘苅翼、10番手争いで抜いたり抜かれたりをレースで終始繰り返していたNo.11 元嶋亮二 No.15 服部竜也。いずれも手に汗握る攻防だった。

　さて、レースも終盤に差し掛かる9周目になると、ペースの落ち始めた2番手の野尻に対して3番手の佐々木がついに牙を剥いた。まず、130Rからシケインにかけて一気に差を詰めた。続く10周目、佐々木は第1コーナーから第2コーナーにかけての突っ込みで、いったんは野尻を抜いて2番手に浮上した。ただし、ここでは野尻も踏ん張ってS字コーナーの入り口で2番手を奪い返した。同じ周のヘアピンでは、再び佐々木が野尻の隙を窺った。さらに11周目に佐々木は、スプーンカーブの立ち上がりで加速重視を心がけ、130Rからシケインで勝負を懸けようという気配を見せた。
　しかし、佐々木の再三の仕掛けにも野尻は必死の防御で応酬。首位の三浦からは大きく離される結果となったが2位の座は最後まで守りとおした。

　優勝は三浦で、前大会から続く3連勝を達成。三浦が鈴鹿サーキットで表彰台に立つのはこれが初めてである。また、ポイントスタンディングでは佐々木に7点差にまで迫った。野尻はFCJ自己最高位となる2位となり、鈴鹿サーキットで開催された第2大会と合わせるとこれで3連続表彰台。3位は佐々木で、ポイントスタンディングでは辛くも首位を保った。

優勝：三浦和樹（東京中日スポーツ賞受賞）
「この大会では2戦連続でポールポジションを取れました。スタートもしっかりと決められましたし、1周目から後続を引き離すことができました。昨日のフリー走行から今日午前中の予選にかけて、タイヤが温まっていない状況でも積極的に攻めて走る練習をしてきたので、その成果を活かせたということでしょう。レースの後半は明日のレースのことも考えてタイヤを温存しましたが、それでもペースはよかったと思います。最近の大会で調子が上がっているのは、守りに入って小さくまとまらないよう、攻めの姿勢で戦うように心がけている結果だと思います」

2位：野尻智紀
「スタートはまずまず決めることができましたし、ポジションを維持したままレースを始めることになりました。でも、そのあとはなかなかペースが上がらず、トップとは大きく離されてしまいましたし、すごく後ろ向きのレースをしてしまったことは残念です。速さで三浦選手に負けていたことは事実なので、周回数も長い明日のレースではタイヤの空気圧などメカニックと相談しながら決めて、今度こそいいレースができるように心がけたいと思います」

3位：佐々木大樹
「FCJはいつもそうですが、接近戦の状況にあるレース前半が勝負だと考えていました。早く追い越して順位を上げたかったのですが、三浦選手も野尻選手も速くて、それは叶いませんでした。レース後半は野尻選手に接近してバトルもできましたが、レース中にここと決めていた場所、第2コーナーでの最大のチャンスの場面でしっかり抜ききれなかったことが、2位を逃す直接的な原因になりました。三浦選手を大きく逃がしてしまったことも残念でした」