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Q1はミディアムタイヤを選択したインパルがワン・ツー

　19台から14台に絞られるＱ１が始まったのは、午後２時10分。気温33℃、路面温度38℃というコンディションの下、早いクルマはセッション開始５分前からピットロードに並び、ピット出口オープンの時を待った。朝のフリー走行がウェットだったため、Ｑ１の最初は全車がミディアムの新品スリックタイヤを装着。コースへと向かい、クルマの状態を確認した。ここで他を圧倒する１分33秒670というトップタイムを叩き出したのが、関口。これを見て、チームはセッション最後のアタックをミディアムタイヤで敢行してもＱ１突破は可能と見て、急遽作戦を変更した。これに対して、他のチームのドライバーたちは、セッションの残り時間が７分となったあたりで、ソフトタイヤを装着してアタックのためにコースに雪崩れ込んで行った。
　そして、この隊列が出て行った後、残り時間が５分となった時点で、コースに向かったのが関口とチームメイトのNo.19 ジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ(ITOCHU ENEX TEAM IMPUL)。これがちょうど、ソフトタイヤを装着して出たドライバーたちが、アウトラップを終えようかというタイミングと重なった。そのソフトタイヤ組の先頭を走っていたのが、No.41 ストフェル・バンドーン(DOCOMO TEAM DANDELION RACING)。バンドーンは、アタックするスペースを作るために、Ｖ字コーナーの立ち上がりあたりから、急激にペースを落とす。そこに後続のドライバーたちも追いついて、バックストレートエンドあたりでは、大渋滞が発生することになった。そのため、多くのドライバーはピットに出て３周目にアタックせざるを得なくなる。これに対して、集団の後方でアウトラップの間に上手く大きなスペースを作り、その翌周にフルアタックに入っていたのがロッテラー。ロッテラーは、セクター１からセクター３までトップタイムを更新するペースで走っていたが、その前方に、渋滞を起こしていたのが先に行った集団だ。その集団の最後尾にいたのはNo.34 小暮卓史(DRAGO CORSE)。ロッテラーは、バックストレート先のブレーキングからダウンヒルに入ったところで、小暮を避けきれず２台は接触。揃ってクルマにダメージを負い、ピットへと入った。ロッテラーはチームの指示でピットスルーすると再度コースへ。しかし、小暮はここで予選を終了。結局、最下位で予選を終えることとなってしまう。
　一方、渋滞となった後、ソフトタイヤを装着しているドライバーたちは、最終コーナーから１台ずつ加速してタイムアタックへ。バンドーンがまずは前半の関口のタイムを上回り、１分33秒５５７、続いて石浦が１分33秒５２２とトップタイムを書き換えて行った。だが、チェッカー目前には、ミディアムタイヤの関口が１分33秒４６８と、再び自己ベストを更新してトップに立つ。この直後、オリベイラも自己ベストをマーク。１分33秒４４０と、関口のタイムを１００分の２秒ほど上回った。その結果、Ｑ１をトップ通過したのはオリベイラ、２番手には関口。以下、石浦、バンドーン、No.37 中嶋一貴(VANTELIN TEAM TOM’S)、No.3 ジェームス・ロシター(KONDO RACING)、No.16 山本尚貴(TEAM 無限)、No.8 小林可夢偉(SUNOCO TEAM LEMANS)と続いた。一方、ここで敗退となったのは、No.65 ベルトラン・バゲット(NAKAJIMA RACING)、No.7 ナレイン・カーティケヤン(SUNOCO TEAM LEMANS)、No.18 中山雄一(KCMG)、No.11 伊沢拓也(REAL RACING)、そしてアクシデントに巻き込まれた小暮だった。

No.1 石浦宏明

Q2のトップは関口。Q1トップのオリベイラは敗退

　10分間のインターバルを経て、14台から８台に絞り込まれる７分間のＱ２が始まったのは、午後２時40分。このセッションが始まる頃には一時空が雲で覆われ、若干涼しいコンディションとなる。Ｑ１と同様、ピットロードには開始前から何台かのクルマが整列。石浦、国本、一貴らがピット出口のオープンを待った。続いて、ロシター、No.4 ウィリアム・ブラー(KONDO RACING)、バンドーン、野尻もすぐにコースイン。その後、No.10 塚越広大(REAL RACING)、可夢偉、大祐、オリベイラもコースへ。開始から２分というところで関口、3分というところで山本がコースイン。そして、マシンのダメージを素早い作業で修復したロッテラーが、開始から３分40秒というところで、最後にコースへと入って行った。ここでは全車がソフトのニュータイヤを投入。一発勝負のアタックに入る。
　その中で、最初に1分33秒台に突入したのが大祐。続いてオリベイラが33秒台に入るが、最終区間でブレーキロックしてタイムロス。Ｑ１の自己ベストを上回ることができなかった。その後、石浦、国本、ロシター、野尻らが次々にタイムアップ。オリベイラはポジションを落として行く。そして、最後には関口が１分33秒214を叩き出してトップに浮上。以下、国本、野尻、山本、ロッテラー、石浦、ロシター、大祐と続いた。“セットアップが今ひとつ決まらなかった“というバンドーンは、わずか100分の２秒差でＱ２敗退。さらに、オリベイラ、一貴、塚越、ブラー、可夢偉がここで敗退となっている。

No.40 野尻智紀

ソフトのニュータイヤを最後まで温存した関口が初PP獲得

　さらに10分間のインターバルを経て、いよいよトップ８グリッドを決定するＱ３が始まったのは、午後２時57分。この時点でソフトのニュータイヤを残していたのは関口のみ。他のドライバーは、ソフトのユーズドタイヤと、ミディアムのニュータイヤで、選択が分かれた。開始２分前からピットロードに並んだ野尻、ロシター、国本はミディアムのニュータイヤをチョイス。セッションが開始となったからコースに入った大祐、石浦、ロッテラー、山本はソフトのユーズドをチョイスした。
　その中で、まず１分33秒８７７と33秒台に入れてきたのは大祐。これをロッテラーがコンマ１秒上回ってくる。さらにミディアムタイヤの野尻が、ロッテラーのタイムを100分の４秒破ってきた。これに続いてアタックに入っていたのが関口。ただ一人、ソフトのニュータイヤだった関口は、その大きなアドバンテージを活かして、圧巻のタイム。１分33秒002を叩き出して、自身初のＰＰを決定づけた。これに食らいついたのが、石浦。石浦はチェッカー目前に１分33秒４１７までタイムアップして、野尻をコンマ２秒上回り、フロントロウを獲得している。野尻は３番手、ロッテラーは４番手、国本は５番手。Ｑ１を13番手、Ｑ２を８番手とギリギリで通過した大祐は、最後に６番手まで浮上、納得の結果を出した。

　明日の決勝日も、不安定な天候が予測されているもてぎだが、決勝はどんなレースになるのか。ドライかウェットかも含めて、不確定要素が多過ぎる分、予測不能でエキサイティングな内容になりそうだ。

公式予選ダイジェスト [VIDEO LIBRARY]

記者会見

カギはQ1でのミディアム選択。Q3では、僕が一番有利な状況にいた

ポールポジション
No.20 関口雄飛（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）

今大会は、ソフトとミディアムの2つのタイヤがあったので、チーム戦略だったり、予選に対してもアイデアを盛り込む要素がありました。それが自分にとっていい方向に向いました。Q1をミディアム（タイヤ）で走行してQ2に残り、Q3では僕が一番いい状況、つまりソフトの新品を残しており、アタックする前には僕が一番有利な状況にいたので、すべてのカギはQ1のミディアム選択だったと思います。
自身初のポールポジションですが、誰よりも速い条件でポールを獲ったわけなので、うれしさは半減というところです。Q1はミディアムで行って、途中でソフトを履く予定でしたが、急にチーム側から次もミディアムで行く、と言われました。気持ちとしては若干焦りました。インパル2台だけしかやりませんでしたが、結果としては正解でした。もし「どうする？」と聞かれたら、ソフトを選んでいたと思うので、チームには感謝しています。もてぎはまず抜けないサーキット。ダウンフォースが多いクルマになればなるほど抜けないので、スタートと1周目が大事になると思います。それが70％くらいを占めると思うので、そこに集中していきたいです。

トップとの差が大きく、悔しい予選になった

予選2位
No.1 石浦宏明（P.MU/CERUMO・INGING）

思い切って予選までに今までと全然違うクルマに変更しました。Q3では、今僕らが持っている中で可能な限りのことをまとめ、富士でのテストのタイヤのフィーリングを信じてユーズドのソフトを選びました。今回はミディアムの使いこなし方に悩んでいて、富士のテストのときからソフトで行くほうが速いというか、バランスが取れて速いということを自分で確認していたんです。Q3でミディアムのニューを着けてもタイムが出ないと思っていたので、選択で悩むことはありませんでした。やれることはしたのですが、やはり（トップとの）差が大きく、悔しい予選となりました。

Q3は自信を持って思い切り行こうと思った

予選3位
No.40 野尻智紀（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）

Q2でソフトタイヤを着けて3番手になりましたが、クルマも決まっていたので、Q3は自信を持って思い切り行こうと思いました。一方で、ソフトのユーズドを着けることはないだろうという考えでした。タイムが出ないだろうと思ったんです。グリップ感がなく、タイヤが冷えても同じだと考え、ミディアムを選択しました。でも思うほどのグリップはなかったです。結果的に、上位2人の選手はソフトタイヤなので、ミディアムを選択した者としては一番だし、最低限のことはできたかなと思います。明日は天候の不安もありますが、今日と同じようにベストを尽くしたいと思います。