R-1 決勝 優勝
太田格之進(DOCOMO TEAM DANDELION RACING)

 
4月4日(土)の栃木県・モビリティリゾートもてぎ。午後から天候の悪化により、中断も含めて、セーフティーカーランの時間が非常に長くなった全日本スーパーフォーミュラ選手権の開幕戦。だが、わずかにセーフティーカーが離脱したタイミングでトップ争いが激化。一瞬のチャンスを逃さず、PPの岩佐歩夢(TEAM MUGEN AUTOBACS)をかわしてトップに立ったのは、予選2番手からスタートした太田格之進(DOCOMO TEAM DANDELION RACING)だった。その後、コース上には再びセーフティーカーが導入され、決勝は中断も含めた2時間プラス1周、23周を消化したところでそのままチェッカー。太田が幸先のいい今季初優勝を果たした。悔しい2位に終わったのは岩佐。3位には、予選3番手からスタートしてポジションを守った佐藤蓮(PONOS NAKAJIMA RACING)が入賞している。　
 

 
岩佐のPP獲得で終わったノックアウト予選から4時間半のインターバルを経て、いよいよ今季開幕戦決勝の時を迎えた全日本スーパーフォーミュラ選手権。このレースには、昨年の賜杯返還そして岩佐へのレプリカトロフィー贈呈のため、瑶子女王が御成になった。決勝を前に栃木県モビリティリゾートもてぎでは天候が悪化。予選後から降り始めた雨が次第に強くなり、路面はヘビーウェットとなった。そのため、競技団は決勝レースをセーフティーカーランでスタートすることを決定。スタート時の気温は13℃、路面温度は15℃と、冷え込みも厳しくなる。そんな中、全車がセーフティーカーの後ろについて走り始めたが、その後も雨脚は弱まらず、走り始めてから3周目には赤旗が提示される。そのため、全車がメインストレートに停車して、再開の時を待った。
 
R-1 決勝2位
岩佐歩夢(TEAM MUGEN AUTOBACS)

 
そこから約1時間。雨脚が弱まったのを見て、競技団は午後3時55分に再開を決定。最初のスタート時と同じく、気温13℃、路面温度15℃というコンディションのもと、再びセーフティーカー先導の形でレースが再開した。このセーフティーカーランは12周ほど続いたが、その間にコース上の水が少なくなってくる。そのため、15周を終えようかというところで、いよいよセーフティーカーがピットロードに滑り込み、コース上は実質のレース状態に入った。トップの岩佐はセーフティーカー離脱を前にして、V字コーナー立ち上がりから減速。その後、バックストレート先の90度コーナーから一気に加速し、リスタート直後はポジションをガッチリと守る。太田、佐藤もポジションをキープ。しかし、その後方では4番手争いに動きが。雨の影響で一瞬エンジンが吹けなくなった野村勇斗(San-Ei Gen with B-Max)をまずはイゴール・オオムラ・フラガ(PONOS NAKAJIMA RACING)がかわしていく。それに続いて、小出峻(ThreeBond Racing)、サッシャ・フェネストラズ(VANTELIN TEAM TOM’S)も野村をパスし、それぞれポジションを上げていった。その後方では、5コーナー進入でアクシデントが発生。笹原右京(REALIZE KONDO RACING)をかわそうと、小林可夢偉(KDDI TGMGP TGR-DC)がアウト側から笹原の鼻先に出たが、ステアリングを切り込んでいったところで、2台は接触。可夢偉はスピン状態となって横を向き、そのままマシンをストップさせてしまう。笹原もダメージを負い、ピットに戻ってレースを終えた。これにより、コース上には再びセーフティーカーが導入されることとなった。このセーフティーカーの表示が出た直後、今度はバックストレートでアクシデントが発生。チームとのコミュニケーションに問題があり、セーフティーカー導入を知らず加速していったルーク・ブラウニング(REALIZE KONDO RACING)が、すでに減速を開始していた前方のマシンをかき分けていくよううな形になったが、その中でザック・オサリバン(TEAM IMPUL)と接触。ブラウニングはスピン状態に入り、一旦後ろ向きになったが、そこからマシンを立て直して、再び隊列に戻る。一方のオサリバンは左フロントタイヤやサスペンションにダメージを負ってピットイン。そのままリタイヤすることを余儀なくされた。
 
R-1 決勝3位
佐藤蓮(PONOS NAKAJIMA RACING)

 
16周目からコース上は再びセーフティーカーランとなり、この時のオーダーは、岩佐、太田、佐藤、フラガ、小出、フェネストラズ、野村、この決勝レースが自身にとってトップフォーミュラ100戦目となる野尻智紀(TEAM MUGEN AUTOBACS)、ロマン・スタネック(ナビクルBuzz MK RACING)となっていた。この時点で、レースの残り時間は約10分。しかし、可夢偉のマシン回収が終わると、競技団は19周を終えようかというところ、残り時間6分余りというところでセーフティーカーを呼び戻し、レースをリスタート。このリスタート直後にトップ争いが激化した。チャンスが来る時を狙いすましていた太田は、1コーナー手前でイン側から岩佐に迫ると、そのまま並びかけていき、2コーナーでは岩佐の前に出ることに成功。首位の座を奪う。
 

 
その後方では、5番手争いも激化。フェネストラズが5コーナーでは一旦小出の前に出るが、その先のS字ではオーバーラン。再び小出の先行を許した。また、その後方ではJuju(HAZAMA ANDO Triple Tree Racing)が5コーナーでスピンし、マシンをそのままストップさせてしまう。これにより、コース上には再びセーフティーカーが導入された。その後は、セーフティーカーランのまま計2時間が経過。それにプラス1周の23周終了時にチェッカーが提示される。その結果、一発のチャンスをモノにした太田が開幕戦を制した。2位には岩佐、3位には佐藤。この3人が表彰台を獲得している。以下、フラガ、小出、フェネストラズ、野村、野尻、坪井翔(VANTELIN TAM TOM’S)、スタネックまでが入賞。ただし、レース距離の75%を消化していないため、各ドライバーにはハーフポイントが与えられることとなった。
 
参戦100戦となった野尻智紀(TEAM MUGEN AUTOBACS)

 
明日の第2戦は天候が回復し、ドライコンディションでのレースが期待されているが、まずは朝のノックアウト予選で誰が速さを見せるのか。予選は路面がダンプコンディションになる可能性も残っており、再びドライバーたちにとっては、気が抜けないセッションとなりそうだ。