第5戦 予選1位 福住仁嶺(NTT docomo Business ROOKIE)

 
波乱の展開となった全日本スーパーフォーミュラ選手権・第4戦の決勝。その後、夜には再び雨が降った三重県・鈴鹿サーキットだったが、5月24日(日)の朝には天候が回復。曇り空ながら、かなり温かなコンディションとなった。そんな中、午前10時25分からは第5戦のノックアウト予選が行われる。このノックアウト予選でチーム初となるPPを獲得したのは、福住仁嶺(NTT docomo Business ROOKIE)。これに僅差で岩佐歩夢(TEAM MUGEN AUTOBACS)。牧野任祐(DOCOMO TEAM DANDELION RACING)と続いた。
 
前日の強い風は収まったものの、弱い向かい風が吹いた鈴鹿。曇り空からは薄陽が刺している。昨夜のあ雨の影響もあるのか湿度はかなり高く、ムシムシしたコンディション。気温が24℃、路面温度が33℃まで上昇する中、午前10時25分には、10分間で争われるAグループのQ1が開始された。昨日の第4戦の結果を受けたランキングをもとに、今日Aグループに振り分けられたのは、笹原右京(REALIZE KONDO RACING)、牧野、山下 健太(KCMG)、Juju(HAZAMA ANDO Triple Tree Racing)、野尻智紀(TEAM MUGEN AUTOBACS)、松下信治(DELiGHTWORKS RACING)、小林利徠斗(KDDI TGMGP TGR-DC)、サッシャ・フェネストラズ(VANTELIN TEAM TOM’S)、阪口晴南(SANKI VERTEX PARTNERS CERUMO･INGING)、チャーリー・ブルツ(TEAM GOH)、佐藤蓮(PONOS NAKAJIMA RACING)、ロマン・スタネック(ナビクルBuzz MK RACING)の12名。ピットロード出口がオープンされると、牧野を先頭に、野尻、フェネストラズ、佐藤、山下といった順でほとんどのドライバーがすぐにユーズドタイヤでコースイン。一方、セッション開始から1分半ほど待ってから、コースに入ったのはスタネックだった。コースに出たドライバーの中でアウトラップを終えてピットに入ったのは、佐藤、利徠斗、笹原、松下、ブルツ。他より遅れてコースに入ったスタネックもアウトラップを終えるとピットに戻る。牧野や野尻ら、その他のドライバーたちはもう1周走ってからピットに戻った。そんな中、セッション開始から3分というところでは、ニュータイヤに交換した佐藤が真っ先にコースに戻る。佐藤は、アウトラップに加えて、2周のウォームアップラップを走ってからタイムアタックに入るプランだった。その他のドライバーでは、セッション開始から4分半というところでスタネックがコースイン。これに続いて、野尻、松下、笹原、山下、利徠斗もコースに向かう。さらに、残り時間が5分を切ろうかというところで、牧野、フェネストラズ、阪口、ブルツもコースに向かう。この時、Jujuもピットロードを走り出していたが、エンジンストールしてストップ。そこからエンジンを再始動し、残り時間4分余りというところでコースに入った。しかし、Jujuのマシンは右フロントタイヤがきちんと装着されていなかったため、スロー走行で1周してピットに戻ることを余儀なくされた。その他のドライバーたちは、残り時間が1分45秒となったあたりからアタックに入る。真っ先にアタックに入ったのはスタネック。これに野尻、松下、笹原、佐藤、利徠斗、山下、牧野、阪口、フェネストラズ、ブルツという順でいよいよフルプッシュを行った。チェッカー目前にコントロールラインを切ったスタネックのタイムは1分38秒578。ここでチェッカーが提示されると、続いてコントロールラインに返ってきた野尻が1分38秒055を叩き出す。それを上回り、1分37秒994と、37秒台に飛び込んできたのは、他より1周ウォームアップが多かった佐藤。さらに、牧野が1分38秒051と野尻を上回ってきたが、佐藤にはわずかに届かなかった。結果、佐藤はトップでQ1を突破。牧野、野尻、利徠斗、阪口、フェネストラズがこれに続き、Q1を通過している。前日の予選では時間切れでアタックできなかった利徠斗にとっては、初のQ2進出となっている。一方、フェネストラズに対してわずか1000分の6秒という僅差でQ2に駒を進められなかったのは、山下。以下、松下、スタネック、笹原、ブルツ、さらにはアタック自体できなかったJujuはQ1で敗退することとなった。
 
第5戦 予選2位 岩佐歩夢(TEAM MUGEN AUTOBACS)

 
5分間のインターバルを経て、同じく10分間で争われるBグループのQ1が始まったのは、午前10時40分。今回、ランキングをもとにBグループに振り分けられたのは、岩佐、ルーク・ブラウニング(REALIZE KONDO RACING)、太田格之進(DOCOMO TEAM DANDELION RACING)、小林可夢偉(KDDI TGMGP TGR-DC)、野中誠太(KCMG)、小出峻(ThreeBond Racing)、福住、ザック・オサリバン(TEAM IMPUL)、坪井翔(VANTELIN TAM TOM’S)、大湯都史樹(SANKI VERTEX PARTNERS CERUMO･INGING)、野村勇斗(San-Ei Gen with B-Max)、イゴール・オオムラ・フラガ(PONOS NAKAJIMA RACING)の12名。Bグループでは、セッションが始まると、太田を先頭に、岩佐、坪井、フラガ、野中、大湯といった順でまもなく全車がユーズドタイヤでコースイン。アウトラップを終えると、フラガ、福住、野村、可夢偉はピットに戻りニュータイヤに交換する。太田、岩佐、坪井、野中ら、他のドライバーたちはもう1周走ってからピットに戻り、やはりタイヤ交換を行なった。その中で、セッション開始から3分というところで、真っ先にコースに戻ったのはフラガ。Aグループの佐藤と同様、フラガはアウトラップに加えて、2周のウォームアップラップを走ってからアタックに向かうプランだった。その他のドライバーは、アウトラップと1周のウォームアップラップを走ってからアタックする予定。残り時間が5分となったあたりで、福住を先頭に、続々とコースに入って行った。そして、残り時間が1分半となったあたりから、まずは福住がアタックラップに入る。これに、大湯、太田、野村、可夢偉、フラガ、オサリバン、坪井、岩佐、ブラウニング、小出、野中と続いている。チェッカー後、真っ先にコントロールラインを切った福住のタイムは1分37秒769。いきなりAグループトップだった佐藤のタイムを上回ってくる。続く大湯は1分38秒486と、福住には届かず。しかし、3番手でアタックした太田が1分37秒587をマークし、福住を上回ってトップに浮上する。さらに、これを上回ってきたのは岩佐。岩佐は太田のタイムを100分の8秒ほど上回る1分37秒501を叩き出してきた。その後、この岩佐のタイムを上回ったドライバーはおらず、岩佐はトップでQ1を突破。これに太田が続く。さらに、福住のタイムを上回ってきたフラガ、野村と続き、福住は5番手。坪井が6番手に滑り込み、ここまでがQ1を突破している。一方、可夢偉、小出、大湯、オサリバン、野中、アタック中に大きなミスがあったブラウニングは、Q2に駒を進めることができなかった。
 
第5戦 予選3位 牧野任祐(DOCOMO TEAM DANDELION RACING)

 
10分間のインターバルを経て、いよいよPPを決定づける10分間のQ2が始まったのは、午前11時。ピットロード出口がオープンされると、牧野、太田、野尻、岩佐、フェネストラズ、阪口、野村、利徠斗はまもなくコースイン。これに対して、ピットに待機したのは福住、坪井、佐藤、フラガの4名だった。コースに出たドライバーの中で、アウトラップを終えてピットに戻ったのは野尻、岩佐、利徠斗、野村の4名。牧野、太田、フェネストラズ、阪口の4名はもう1周走ってからピットに戻る。その間、セッション開始から3分30秒というあたりで、ニュータイヤを装着して最初にコースインしたのは、佐藤とフラガ。Q1と同様、この2台は他のドライバーたちよりも1周多くウォームアップラップを走ってからアタックに入るプラン。その後、セッション開始から4分半というあたりでは、ニュータイヤに交換した野尻、岩佐、福住、野村、利徠斗もコースに向かう。さらに、その30秒後には、阪口、牧野、坪井、フェネストラズ。最後に太田がコースに入って行った。そして、残り時間が1分30秒となったあたりから各車はアタックラップへ。ここで最初にアタックを開始したのは福住。フラガ、野村、佐藤、野尻、阪口、岩佐、フェネストラズ、坪井と続き、太田は残り時間が30秒を切ったあたりからアタックに入る。そして、チェッカーが提示されると、真っ先に戻ってきた福住が1分37秒605をマークしてトップに立つ。続いて、フラガが1分37秒770、野尻が1分37秒959、岩佐が1分37秒765、牧野が1分37秒914と37秒台のタイムを刻んだが、誰も福住のタイムを上回ることができなかった。その結果、福住は今季初となるPPを獲得。これはNTT docomo Business ROOKIEにとっても、初のPPとなっている。2番手には岩佐がつけた。3位にはこれが今季初のポイント獲得となった牧野が繰り上がる。Q2終了後まもなく、多くのドライバーに対してトラックリミット違反の調査が行われ、デグナーコーナーでフラガ、野尻が走路外走行と判定されてベストタイム抹消された。さらには佐藤がスプーンコーナー立ち上がりで走路外走行と判定されて同じくベストタイム抹消。昨日の決勝で大きな見せ場を作った太田は、フラガや野尻と同様、デグナーで走路外に出たところでアタック自体をやめている。そのため、4位以降は、野村、坪井、阪口、フェネストラズ、利徠斗。これに太田、フラガ、佐藤、野尻が続くという結果になっている。
 
午後からの決勝はドライコンディションが予想されているが、今日はどのような展開となるのか? 福住がチームに初優勝をもたらすのか、岩佐が今季初優勝を果たすのか。あるいは牧野が反撃の狼煙を上げるのか。見どころの多い1戦となるのは間違いない。