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マシンの素早いセッティングが勝負の鍵に

No.31 ロイック・デュバル

　第3戦の舞台となるのは、栃木の山懐に抱かれた、ツインリンクもてぎ。そろそろ関東地方にも梅雨の訪れが迫っているが、今回のレースはどのようなコンディションの中で行なわれるのだろうか。開幕前のテストでは、ドライの時間帯が約3時間、ウェットとなった時間帯が約9時間。その意味では、各チームとも他のサーキットよりはデータを持っていると言っていい。とは言うものの、今季、2日間と短くなったスケジュールの中で、素早くコンディションに合った最適なセットアップを見つけるのは、簡単なことではない。
　そのため、サーキットに持ち込んだ段階で、いかにクルマが仕上がっているかというのが、勝負を分けるポイントだ。特に、今年導入された新型マシンFN09は、低速コーナーでオーバーステア（ドライバーの操作より曲がりすぎる挙動）が強いという基本性格。どのドライバーもテストの段階ではリアのメカニカルグリップ（空力に頼らない接地力）不足に苦しんだ。そこを改善することができたチームが、もてぎでは強さを発揮するはずだ。

前戦活躍した3人の外国人ドライバー、そして小暮が要注意!?

　中でも注目して欲しいのはNAKAJIMA RACINGのNo.31 ロイック・デュバルとNo.32 小暮卓史。開幕前のもてぎテストではドライでもウェットでも速さを見せ、前戦の決勝を見ても、デュバルのマシンはブレーキの安定性や低速コーナーでのトラクション（車両を前に進める力）の良さが目立った。それだけに、今回のもてぎでは優勝争いの中心になってくるはずだ。

No.36 アンドレ・ロッテラー

　このNAKAJIMA RACINGにとって、今年も最大のライバルとなりそうなのは、LAWSON TEAM IMPUL。特に、昨年の不振がウソのように、今季は波に乗っているNo.2 ブノワ・トレルイエがどの位置につけるのかには注目して欲しい。ポイントリーダーとして“Leader's Red（ランキングトップだけが付ける赤ランプ）”を背負う彼が、もてぎでライバルとの差を広げるのか。あるいは、デュバルが差を詰めてくるのか。このフランス人対決は、シリーズの軸となるだろう。さらにPETRONAS TEAM TOM'SのNo.36 アンドレ・ロッテラーも侮れない存在。開幕戦こそ接触によるペナルティでノーポイントに終わったが、鈴鹿では本来の速さと安定したレース運びを見せ、今季初表彰台を獲得。もてぎでも上位に進出してくるはずだ。

チャンピオンの巻き返し、地元のドライバーの活躍に注目

No.32 小暮卓史

　一方、この第3戦から、是が非でも巻き返したいのは、ディフェンディング・チャンピオンのNo.1 松田次生（LAWSON TEAM IMPUL）と、群馬県で育ったナチュラルな速さを持つドライバーNo.32 小暮卓史（NAKAJIMA RACING）だ。何と松田は2戦を終えてノーポイント、小暮もわずかに1ポイントと、まるで流れが掴めていないのだ。だが、タイトル争いに加わるためには、そろそろ優勝あるいは表彰台といった上位の成績が欲しいところ。もう負けは許されない彼らの戦いからも目が離せない。

No.10 塚越広大

さらに、開幕からがんばりを見せているルーキーや若手ドライバーのエネルギッシュ&フレッシュな走りにも期待は高まる。特に、もてぎを地元とするNo.10 塚越広大（栃木県出身、HFDP RACING）とNo.36 大嶋和也（群馬県出身、PETRONAS TEAM TOM'S）は、大応援団の前で、きっと元気のいいレースを見せてくれるに違いない。